Degut a les diferències horaries resultants de les grans longituds geogràfiques i tenint en compte la necessitat d'unificar criteris horaris, principalment per raons comercials i de comunicació, a finals del segle XIX es va fer un congrés internacional a Washington (EEUU) en el que es va definir com a meridià de referència el de Greenwich (Anglaterra).

Tots els països del món van haver d'adaptar-se a l'ús horari respecte al Meridià 0 i van haver d'establir la seva hora oficial prenent com a referència de canvi d'hora els meriadians que, separats l'un de l'altre en 15º, sumen o resten una hora segons es trobin a l'Est o a l'Oest del de Greenwich.